·ÉËÙÖ±²¥

Toksin botulinum, racun yang dihasilkan oleh bakteri Clostridium botulinum, adalah zat alami paling beracun di Bumi. Zat ini menghalangi sinyal saraf ke otot hingga menyebabkan kematian karena kelumpuhan.

Demikian pula, racun saraf VX yang kuat, yang dikembangkan sebagai senjata kimia oleh militer Inggris, juga membuat korbannya sesak napas dengan melumpuhkan otot-otot pernapasan.

Sementara, Klorin trifluorida, gas tidak berwarna yang sangat korosif, sangat reaktif sehingga meledak secara spontan jika bersentuhan dengan bahan yang tampaknya tidak berbahaya seperti air, pasir, dan bahkan abu dari bahan yang telah terbakar.

Ada begitu banyak kemungkinan jahat, tapi bahan kimia manakah yang paling berbahaya?

Hal ini bergantung pada kombinasi efek dan paparan. Seberapa besar dosis yang mematikan dan apa dampaknya untuk kita?

Zat yang Dianggap Paling Beracun

Racun saraf secara luas dianggap sebagai senjata kimia paling beracun karena batas toksisitasnya yang sangat kecil dan dampaknya yang sangat cepat pada tubuh manusia. Hanya 10 miligram (yaitu seperseribu gram) VX sudah cukup untuk menyebabkan kematian dalam hitungan menit. Namun, hanya satu orang yang terbunuh oleh racun saraf selama dekade terakhir.

Sementara itu, di Amerika Serikat, lebih dari 100.000 orang secara tidak sengaja keracunan setiap tahunnya akibat bahan kimia rumah tangga biasa seperti pemutih dan disinfektan, meskipun bahan-bahan tersebut bekerja lebih lambat dan jauh lebih tidak beracun dibandingkan VX.

Selain itu, beberapa bahan kimia umum bisa berakibat fatal jika digabungkan. Misalnya, menggabungkan pembersih saluran air dan pemutih akan melepaskan gas klorin beracun.

Kedua contoh tersebut menyoroti masalah utama dalam mengurutkan bahan kimia berdasarkan bahayanya, yaitu untuk mengevaluasi bahaya, kita perlu mengetahui seberapa besar kemungkinan menghadapi bahan kimia. Para profesional keselamatan mendefinisikan bahaya menggunakan kombinasi dua faktor, yakni bahaya dan risiko.

"Bahaya adalah sesuatu yang berpotensi menimbulkan bahaya. Risiko adalah kemungkinan timbulnya bahaya dan tingkat keparahannya," kata Richard Webb, dari Fakultas Kimia Universitas Cardiff.

Oleh karena itu, bahaya merupakan sifat tetap dari suatu alat atau bahan kimia, sedangkan risikonya bervariasi tergantung pada cara benda tersebut digunakan.

"Kami secara otomatis mempertimbangkan keseimbangan faktor ini setiap hari. Ambil contoh pisau dapur, kita tahu bahwa bilahnya tajam. Namun, cara kita menggunakan dan menyimpan pisaulah yang menentukan apakah pisau tersebut membahayakan kita," kata Webb kepada Live Science.

Bahan Kimia Berbahaya Tak Berisiko Jika Tak Ada Paparan

Logika yang sama berlaku untuk bahan kimia. "Bahkan bahan kimia yang sangat berbahaya pun tidak menimbulkan risiko apa pun jika tidak ada paparannya," kata juru bicara Badan Kimia Eropa yang berbasis di Finlandia kepada Live Science.

Oleh karena itu, toksin botulinum, VX, dan klorin trifluorida sangat berbahaya tetapi risikonya sangat, sangat rendah bagi kebanyakan orang.

"Beberapa bahan kimia berbahaya juga penting bagi kesehatan kita dalam dosis kecil," ungkap juru bicara tersebut.

"Sedangkan jika paparannya lebih tinggi, bahan tersebut mungkin mematikan," imbuhnya.

Garam meja biasa adalah contoh yang bagus. Jumlah ion yang sedikit dalam makanan kita sangat penting untuk menjaga keseimbangan ion yang tepat dalam tubuh kita. Kendati demikian, terlalu banyak dapat menyebabkan masalah kesehatan yang parah, seperti tekanan darah tinggi dan gagal jantung.

Di luar tubuh, garam yang sama dalam jumlah besar bertindak sebagai pembasmi gulma dengan membebani keseimbangan ion tanaman hingga mencapai titik kematian.

Bahkan menentukan bahan kimia mana yang paling berbahaya pun sulit dilakukan, karena ada banyak cara bahan kimia tersebut dapat menimbulkan bahaya. Di Uni Eropa, peraturan klasifikasi, pelabelan, dan pengemasan menetapkan sembilan karakteristik berbahaya, termasuk beracun, mudah meledak, dan korosif. Namun sekali lagi, Webb menekankan bahwa hal mana yang paling berbahaya bergantung pada konteksnya.

Misalnya, meskipun klorin merupakan disinfektan yang umum digunakan di kolam renang saat ini, gas pekatnya digunakan sebagai senjata kimia pada Perang Dunia I dan menyebabkan luka bakar akibat bahan kimia dan iritasi saluran pernapasan. Perbedaan utamanya adalah kolam hanya mengandung sedikit klorin, dan sejumlah kecil tersebut larut ke dalam air.

"Hal yang membuatnya berisiko tinggi adalah fakta bahwa itu adalah gas," kata Webb.

Di atas kertas, natrium sianida terlihat jauh lebih buruk.

"Zat ini terkenal beracun. Ia mengikat hemoglobin Anda secara permanen, yang menghentikannya membawa oksigen sehingga Anda tidak dapat bernapas," kata Webb.

Namun, sebagai bahan padat, senyawa ini jauh lebih mudah untuk ditangani, yang berarti para ilmuwan yang menggunakan senyawa beracun ini dapat lebih mudah menghindari efek buruk dari paparan tersebut.

"Jika Anda bekerja dengan aman, Anda memakai APD [alat pelindung diri], bekerja di lemari asam dan mencuci tangan setelah selesai, kemungkinan kontaminasi pada diri Anda cukup rendah," jelas Webb.

"Yang paling penting adalah mengetahui secara pasti apa bahayanya dan apa yang dapat Anda lakukan untuk meminimalkan risiko tersebut," kata Webb.